La mission de l’école prend tout son sens lorsqu’on examine son environnement immédiat. Comme l’école se trouve en Cisjordanie occupée, les élèves sont régulièrement confrontés aux conséquences de l’occupation (le mur de séparation qui traverse Bethléem, les checkpoints, les agressions, les barrages, la présence militaire dans les rues) ; de ce fait, de nombreux élèves souffrent d’un traumatisme plus ou moins grave qui influence leur comportement et leurs résultats scolaires. Ils sont également confrontés, plus souvent que la moyenne, à la pauvreté, à la malnutrition et à un manque de perspectives d’avenir.
L’école Hope Flowers offre à ces enfants un enseignement et un accompagnement dans un environnement sûr, et ce depuis plus de 30 ans. L’école a une mission humanitaire explicite qu’elle met en œuvre à travers l’éducation et la prise en charge de ses élèves. L’approche de l’école peut sans aucun doute être qualifiée d’intégrale, grâce à la combinaison de l’éducation, des soins physiques, du soutien psychosocial et d’un environnement accessible aux enfants handicapés. Le fait que l’école mène ses activités depuis 35 ans témoigne d’une continuité suffisante. Les projets de recyclage de l’eau et d’énergie solaire montrent que la durabilité joue également un rôle, ce qui n’est pas une évidence dans le contexte de la Cisjordanie. L’école associe la durabilité à une plus grande autosuffisance, ce qui renforce l’indépendance.
Ce qui rend cette école unique
- Une vision moderne de l’éducation : Depuis plus de 35 ans, l’école Hope Flowers est une pionnière dans le domaine de l’éducation à la paix, aux droits de l’homme et à l’égalité, et met en place des dispositifs spécifiques (tant sur le plan pédagogique que matériel) afin d’offrir à tous les enfants l’accès à un environnement sûr et à une éducation de qualité. Cela est loin d’être une évidence en Cisjordanie – budget insuffisant, violence dans les rues empêchant les enfants de sortir ou d’aller à l’école, etc. La mission de l’école est inscrite sur une plaque à l’entrée : « we are educating for the well-being of humanity ». L’enseignement dispensé à la Hope Flowers School est de bonne qualité, et tant le programme que le matériel pédagogique sont régulièrement évalués et mis à jour. L’école s’est ainsi forgé une excellente réputation, bien au-delà des environs immédiats de Bethléem. Les anciens élèves rapportent sans exception qu’ils ont appris à l’école à adopter une attitude ouverte face à la vie, ce qui n’est pas évident quand on grandit dans le contexte du conflit israélo-palestinien. Les élèves qui suivent actuellement des cours à la Hope Flowers School (ainsi que leurs parents) racontent des histoires inspirantes sur ce que l’école représente pour eux.
- La résilience face à l’adversité : Le fondateur de l’école, Hussein Issa, agissait avec la conviction que « tout acte de violence trouve son origine dans une blessure non cicatrisée ». Son fils Ibrahim Issa, l’actuel directeur, dirige l’école dans l’esprit de cette devise de son père. L’école est particulière à bien des égards, mais ce qui est particulièrement inspirant, c’est la persévérance et la résilience avec lesquelles elle parvient sans cesse à réinventer ses principes fondamentaux en réponse aux nombreuses tensions et escalades qui se produisent dans son environnement immédiat.
- Lien avec le centre communautaire : L’école joue un rôle exemplaire et symbolique important au sein de la communauté, grâce à son respect des différentes religions et à l’importance qu’elle accorde à la paix, aux droits de l’homme, aux valeurs morales et à l’égalité de traitement. Le centre communautaire rattaché à l’école apporte un soutien actif aux parents et aux riverains en proposant des cours et des formations.
- Un impact à grande échelle : l’école a mis au point une approche de gestion des traumatismes qui bénéficie d’une large reconnaissance dans la région et qui est reprise par des écoles des environs. Le centre communautaire rattaché à l’école dispense des formations sur cette approche aux enseignants d’autres écoles, selon le principe du « formation des formateurs ». La diffusion de ce programme de gestion des traumatismes bénéficie depuis plusieurs années d’un soutien financier du ministère allemand des Affaires étrangères.
- Indépendante : depuis sa création en 1984, l’école est une école privée. Son financement provient d’une part de fondations et de donateurs, et d’autre part des frais de scolarité versés par les parents. En raison de la situation économique extrêmement difficile dans les territoires palestiniens, la part des frais de scolarité ne dépasse pas 15 % du budget total – la plupart des parents ne seraient pas en mesure de payer des frais de scolarité nettement plus élevés. Grâce à ce financement privé, l’école peut définir sa ligne de conduite en toute indépendance vis-à-vis de l’Autorité palestinienne (à l’instar de l’enseignement privé aux Pays-Bas). L’école dispose toutefois de l’agrément/la licence requis.
- Réseau international : outre les « Amis de Hope Flowers » aux Pays-Bas, des organisations similaires sont actives au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Suisse. De plus, quelques donateurs privés soutiennent régulièrement l’école Hope Flowers.
- Ouverture d’esprit / inclusivité : Jusqu’à la construction du mur de séparation, l’école accueillait des élèves de trois confessions religieuses : musulmane, chrétienne et juive. Depuis 2002, le gouvernement israélien interdit aux résidents d’Israël de se rendre dans les territoires palestiniens, ce qui a également touché les enfants juifs qui fréquentaient l’école. L’école compte environ 350 élèves, pour moitié des garçons et pour moitié des filles, âgés de 5 à 14 ans. L’école souhaite être ouverte à TOUS les enfants, c’est pourquoi elle dispose également d’aménagements spéciaux pour les enfants handicapés.
- Prise en charge globale des enfants : L’école constate une augmentation du nombre d’élèves souffrant de troubles psychologiques, souvent liés à des expériences traumatisantes. Le nombre d’enfants présentant des problèmes physiques est également en hausse, principalement en raison de l’insuffisance des soins de santé. L’accès à des services médicaux de qualité pose problème, et la malnutrition est également très répandue en raison de la détérioration constante de la situation économique. C’est pourquoi l’école a lancé il y a quelques années le « programme de protection de l’enfance », dont les piliers principaux sont la distribution de repas chauds et l’offre de soins psychosociaux supplémentaires. L’école ne se limite pas à l’enseignement, comme en témoignent l’extension des locaux avec des installations pour les enfants handicapés, ainsi que la manière dont elle implique les parents dans son approche.
- Impact sur la région : le « programme de protection de l’enfance » connaît un tel succès et revêt une telle importance qu’une centaine d’enfants d’autres écoles de la région sont également orientés vers l’école Hope Flowers pour bénéficier d’un soutien scolaire, d’un accompagnement psychosocial supplémentaire et de repas chauds. Une partie du « programme de protection de l’enfance » consiste à offrir un accompagnement, tant aux enfants présentant un handicap physique qu’à ceux souffrant de troubles psychiques entraînant des difficultés d’apprentissage et de comportement. Les enfants ayant subi un traumatisme, en particulier, développent souvent un trouble lié à l’autisme. L’école Hope Flowers a acquis une grande expertise dans la prise en charge des traumatismes et dispense également des formations à ce sujet aux enseignants d’autres écoles.
- Équipements supplémentaires : L’école dispose d’une salle informatique séparée, d’une salle où peuvent être réalisés des expériences de physique et de chimie, d’un espace dédié au soutien scolaire et d’une salle équipée de matériel Montessori. De plus, un potager est aménagé à côté du bâtiment scolaire ; les parents participent à son entretien et il est utilisé dans le cadre des cours de biologie. Un étage du bâtiment scolaire est équipé de chambres et de douches, afin que les enfants venant de loin ou ayant des difficultés à se déplacer puissent passer la nuit sur place. L’école dispose également de son propre moyen de transport pour emmener les enfants de chez eux à l’école et les ramener chez eux.
Impact de l’école
Les déclarations suivantes montrent que l’école remplit sa mission :
« Aucun de nos anciens élèves n’a été impliqué dans des actes de violence. » Ibrahim Issa, directeur de l’école, dans une interview publiée sur le site web de l’établissement.
« Avant tout, l’école a pris soin de moi et m’a appris à garder l’esprit ouvert. » Plusieurs anciens élèves, interviewés en juin 2016, dans un film qui sortira prochainement et dans lequel l’école donne la parole à ses anciens élèves sur l’importance qu’elle a eue dans leur vie.
L’école s’efforce actuellement de retrouver davantage d’anciens élèves afin de mieux évaluer son impact.